Η Καρδερίνα διακρίνεται εύκολα από το κόκκινο πρόσωπο και το ασπρόμαυρο κεφάλι, αλλά και από την κίτρινη επιφάνεια πάνω στη μαύρη φτερούγα. Τα χρώματα αυτά είναι εντονότερα στα αρσενικά άτομα. Είναι ένα σχετικά μικρόσωμο πουλί (περίπου 13 εκ.). Έχει μεγάλο κωνικό ράμφος, με το οποίο μπορεί να σπάει σπόρους. Αγαπάει ιδιαίτερα τα γαϊδουράγκαθα απ’ τα οποία τσιμπολογά σπόρους. Έχει όμορφο κελάηδημα.