Ο Σπίνος είναι ένα σχετικά μικρόσωμο πουλί (περίπου 15 εκ.), περίπου στο μέγεθος του Σπιτοσπουργίτη αλλά λίγο λεπτότερος και με λίγο μακρύτερη και διχαλωτή ουρά. Το αρσενικό άτομο έχει αρκετά έντονα χρώματα. Έχει κανελί μάγουλα, στήθος και κοιλιά, τα οποία κάνουν αντίθεση με το γκριζογάλανο “σκουφάκι” (κορόνα) και αυχένα. Η ράχη του έχει καφετί-λαδί χρώμα και τα φτερά του είναι μαύρα με λευκό μπάλωμα. Στο θηλυκό τα χρώματα στο στήθος και την κοιλιά δεν είναι τόσο έντονα, ενώ το “σκουφάκι” και ο αυχένας έχουν γκρι-καφέ χρώμα. Σε πτήση διακρίνονται εύκολα τα λευκά μπαλώματα στη φτερούγα και τα πλαϊνά της ουράς. Το ράμφος του είναι μεγάλο και κωνικό, με το οποίο μπορεί να σπάει και να τρώει σπόρους. Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί να μην μπερδέψουμε το θηλυκό άτομο με θηλυκό Σπιτοσπουργίτη.